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    第二日一早，离开薛府时，顾元白本以为薛远不会出现在他面前。

    但门一打开，顾元白还是与胡子拉碴的薛远对上了视线，薛远扯起冻僵了的笑，肩膀上浸透一层水露，“圣上，臣要进宫。”

    “……”顾元白，“进宫做什么？”

    薛远：“护着你。”

    顾元白不由转了转手上的玉扳指，目光在他脸上打转，又从他的胡茬和眼底青黑上移开，“要俸禄吗？”

    “圣上管吃管住就行。”薛远道。

    顾元白颔首，干脆利落：“跟着。”

    出宫的队伍里面又多出来了一个，薛远将长靴裹紧，腰间刀剑整好，重新入了贴身侍卫的队伍里。

    他看着顾元白的背影，眉目压低，握紧了刀柄。

    回宫之后，顾元白就将东翎卫叫来，但还未吩咐下去让他们全面搜查寝宫与宣政殿的命令，监察处就有人前来拜见圣上。

    这一批人是从沿海归来，他们被顾元白派遣去探查海盐和池盐一事，在西夏青盐暗中盛行的时候，顾元白一直在寻找开源的办法。

    除此之外，他们还有一个特殊的任务，那就是去沿海周边寻找未曾见过的作物，看看是否有其他洲的种子随着海浪拍到了大恒边界，或者是被海鸥衔来，然后在沿海处生根发芽的东西。若是真的能在沿海发现土豆或者玉米的种子，那当真是大喜一件了。

    这批人已到沿海有两年时间，这还是第一次回来。顾元白命东翎卫在一旁等待，让监察处的官员上前。

    监察处的官员行完礼后，未曾废话，先禀明了沿海晒盐一事，又将地图交予顾元白，顾元白看着地图上的红点，“这些便是新找出来的岩盐和池盐？”

    “是，”监察处官员道，“臣等在两浙一地山凹处发现了盐湖，经过不知多少年的烈日暴晒，其中的湖水早已干涸，只剩亮如雪片的盐粒。这一处的盐湖有许多，臣等试了一番，正是可以吃的食盐。”

    “天然晒好的食盐，”顾元白眼睛一亮，“多吗？”

    “大大小小连绵一片山头，”监察处官员谨慎道，“那处已托守备军包围起来，细查之下发现山中动物都喜在午时前去舔一座山壁，臣等前去一看，用匕首未曾刮动几下，就显出了污浊颜色的盐粒，再刮几下，里头便是雪白的盐。那些山头隐隐约约有白雪覆盖，臣那时才明白，覆盖山头的不是白雪，而是石盐。但臣等人手不够，只先行回来禀报圣上，还未查探数量多少。”

    顾元白呼吸重了起来，“那这些有盐湖的山头？”

    “是，”监察处官员也不禁露出了笑，“这些山头，臣等大胆揣测，都是一个个大的盐矿。”

    这个惊喜来得太过突然，顾元白猝不及防后便是喜上眉梢。监察处的人见到圣上这般模样，也心中欣喜满足，又拿出了一个木盒来，“圣上，我等从沿海一处回来时，发现临海的富贵人家都喜欢点上一种香料，这等香料香味宜人，还有提神醒脑之效，臣等特意带来以献给圣上。”

    顾元白欣然应允，让田福生接过，灭了殿中熏香，通风透气之后，点燃监察处官员带来的香料，摆于书桌之上品鉴。

    氤氲烟雾从香炉之中袅袅升起，清淡而雅致的香味慢慢弥漫，顾元白脸上的笑意却是一顿，最后缓缓收敛，凝成面无表情的模样。

    随着他的表情冷下，殿中气氛也好像骤然被冻住了一般。偌大的宫殿，竟只有这缥缈雾气在随风而动。

    顾元白慢慢地靠后，倚在椅背之上，他喜怒不定地道：“这是沿海来的香？”

    监察处官员面色一肃，“臣不敢胡言，这香正是从沿海而进入我大恒的香。”

    顾元白的呼吸急了一些，他的手已经捏住了座椅扶手，指尖发白，滔天怒火隐隐，“朕知道了。你们一路辛苦，先行下去吧。”

    监察处的官员面带忧色，极为听话地退了下去。
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