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    下面嗡嗡乱说的百姓顿时安静下来。

    钟离把惊堂木一拍，啪的一声，两边坐着的人都是一哆嗦。

    钟离高声喝道：“最近几日，海盗猖獗，原本城中老少要帮着加固城池，帮着协防盗匪，正所谓有钱的出钱，有力的出力，帮着官军击溃盗匪，保境安民，大家也好继续过安静的日子。不料，因为粮食的问题，买卖双方起了纠纷，本钦差想，俗话说民以食为天，这事儿不算小，因此，先把这事儿了了，再专心对付盗匪。”

    说到这里，钟离看了看两边坐着的人，他说：“你们双方各自陈述一下自己的诉求，一方说完另一方再说，有敢打断对方说话，强词夺理者，抽十鞭子！百姓一方先出个代表说说。”

    这时，百姓那边一个老者站起来说：“钟大人，老汉先说几句。这荷花镇中的粮商，平日里所卖的米，成色就不好，经常是以次充好，新米中搀着陈米，卖的却是新米的价格，而且，他们几家粮商统一口径，一个价格对付百姓。这也就罢了，偏偏遇到打仗的时候，他们总是借机哄抬物价，囤积居奇，不按照他们的价格来买，他们就不卖，百姓家中本就存粮不多，又加上战乱，这日子没法过啊！”

    那老者说完，重新坐下。粮商一方，都看着高宝山，高宝山站起来朝着钟离作揖说：“钟大人，刚才的老汉是一派胡言，什么以次充好，新米之中搀着陈米，简直是血口喷人。至于粮食涨价，这也不过随行就市，一打仗，粮食运不进来，价钱自然就上去了，我们垫着本钱，雇着伙计，修缮粮仓，防备虫叮鼠咬，防火防潮，这桩桩件件哪一样不要花钱？我们是买卖人，不是大善人。俗话说买卖自愿，嫌我们的粮价高，他们完全可以不买嘛！”

    钟离听完，起身离座，走到台前来回踱着步子，他看到台下很多商人富户都在等着看结果，老百姓已经黑压压的聚集了很多，还有很多人赶来。

    钟离抬高声音说：“就在刚才，本钦差已经发了二十一条令，想必你们都知道了，为什么我急着发这二十一条呢，为的就是天下太平。为什么这么说呢？我说说道理你们来听听。”

    台上台下的人，都鸦雀无声，抻着脖子听听钟离怎么说。

    钟离说：“千里之堤溃于蚁穴，这句话说得就是一个道理，往往坏大事的都是从一些小事情开始。你们好多富户来荷花镇经商或者居住，有人甚至不惜交给姚子康一些保护费，为什么呢？就是图个安全，有姚子康的军队镇着，海盗们不敢来捣乱，你们可以安心赚钱、生活，是这样吗，高老板？”

    那个高宝山赶忙站起来说：“正是，中大人所言极是，就像我，当初为了进荷花镇经商，是交了五十两银子的保护费给姚子康，即便开了买卖，每年也要交二十两，遇到打仗，我们还会被征收银两，数目不等。嗨，看着我们赚钱，可是，我们也是有好多的窟窿填不满啊！”

    钟离示意高宝山坐下，继续说：“说完富户商人，我再来说百姓，有些是原来就世代居住于此的人，也有投亲靠友搬到荷花镇来的人，无论是干苦力还是做小本的生意，也不论生活是否艰难，你们也不愿意离开荷花镇，因为在这里，至少不用害怕海盗的敲诈勒索甚至是杀害掳掠，对吗？”

    钟离看向那位刚才说话的老者，那老者赶忙站起来说：“确实是这样，离开了荷花镇，不要说吃饭，就是连命随时都丢啊。”

    钟离一拍巴掌说：“好，你看，你们之间并不是没有解决问题的基础！”

    


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