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    钟离骑马顺着道路，顶着风雪，顺着一条道路就跑了下去，走了大半天，浑身都冻透了，来到了一个小山庄。

    钟离下马，来到一个背风处的山窝里，拿出保温杯喝了几口热水暖暖，又给魏不群和牡丹倒了几口，两个人连连称奇。

    钟离一招手，侯在后面的十名卫士冲了过来，钟离让魏不群把酒坛子扔给他们，每人喝几口酒暖暖。

    然后，钟离下马，和牡丹、魏不群下马步行进了村子。那十名侍卫则躲在山窝里，等候魏不群的号令。

    这个村子里静悄悄的，下雪天，老百姓都藏在家里暖和，街道上除了偶尔跑一条狗来，基本没什么活物。

    走了一会儿，钟离看到街道旁边有一个低矮的房屋，样子十分破败，屋子里不时传出咳嗽声来。

    钟离一转弯，奔着院子而来，敲了敲门，里面传出苍老的声音：“谁呀，是张管家吗？我家里没什么粮食了，没法交租子了，你们就是打死我们，我们也没办法了。”

    钟离推开门，只见昏暗的屋子里，只有简陋的几件勉强算得上家具的东西，一张木头长条凳，一张十分老旧的饭桌子，墙角旮旯里摆着些坛坛罐罐，多数都是空的，再往里是一盘土炕，炕上蜷缩着一个老头，一个老太太衣衫褴褛地正在给老头喂汤药，老头不住地咳嗽。

    看到钟离他们进来，老太太眯着眼看了看，显然不认识他们，有些害怕地放下药碗问：“你们是……张管家派来的？看着面生，不像……你们是？”

    牡丹赶紧说：“老人家，我们是过路的客商。”

    那个老太太的神情放松了一些，慢慢站了起来说：“莫不是你们赶路口渴了，来找水喝吧，三位稍等，锅里的水快开了，只是这家里实在是太……唉，要不三位到别家去找水喝吧，不瞒您说，我们家连吃饭的碗都被那个张管家给砸了，我们老两口现在就剩一只碗了，脏兮兮的没法给你们用。”

    钟离对老太太说：“老人家，我们不喝水，我们就是过来看看你家的日子过得如何，现在来看，够艰难的了。怎么就你们老两口，孩子呢？”

    那老太太说：“我儿子被张管家抓去干活去了，我家啊，去年闹旱灾时，家里没了粮食，村里的杨大善人说每家周济一斗粮食，什么时候有了什么时候还，当时领粮食的时候大家伙儿都很高兴，一个劲地感谢杨大善人，可是，今年的粮食依然歉收，哪一家也拿不出多余的粮食来还债，这时，杨大善人派张管家挨家挨户催粮食，说是借一斗还三斗，不给，就直接打人直接抢。补不够的，就要拿地来顶，一斗粮食一亩地也行。这眼瞅着要过年了，村子里大多数人家日子都没法过了……我们家的地本来就少，为了给我家老头看病，卖了一亩，现在满打满算才两亩，要是顶了债，明年我们吃什么，家里的粮食又不够，这不，那个张管家天天来催啊。”

    就在这时，院子里有人喊道：“你们两个老东西商量好了没有，我们东家发话了，只要你们把那两亩薄地顶了债，签个字据，明天还租给你们种，交够了租子，剩下的……”

    这时，一个戴着护耳的两撇胡，一脸凶光地用脚踢开门，看到了站在门口的魏不群。
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